很多人對于服務器知識只是一知半解，他們只會安裝和配置自己的個人電腦，而對于服務器這些比較專業的東西還不是很了解。在信息系統中，服務器主要用于數據庫和Web服務，而個人計算機則主要用于桌面計算和網絡終端。由于設計的基本出發點不同，決定了服務器應該具有比個人計算機更可靠的連續運行能力、更強大的存儲容量和網絡通信能力、更快的故障恢復功能以及更廣闊的擴展空間。此外，對于數據相當敏感的應用程序，服務器還需要提供數據備份功能。

在個人計算機的設計中，更加注重人機界面的易用性、圖像和3D處理能力等多媒體性能。由于服務器的應用需求不同于個人計算機，因此服務器的附件通常是經過專門設計和考慮的。此外，由于服務器的數量遠小于個人計算機，所以服務器的附件可能并不通用。

入門級服務器通常只使用一個CPU，并根據需要配置相應的內存（如256MB）和大容量IDE硬盤。必要時還將使用IDE RAID（磁盤陣列技術），其主要目的是確保數據保護的可靠性和數據恢復。入門級服務器主要面向基于Windows NT、NetWare等網絡操作系統的用戶。它可以滿足中小網絡用戶的文件共享、打印服務、數據處理、互聯網接入和簡單的數據庫應用等需求，還可以小規模地完成電子郵件、代理、DNS等服務。

對于辦公需求較小的部門，服務器的主要作用是完成文件和打印服務。文件和打印服務是服務器最基本的應用之一，對硬件的要求很低，一般使用一個或兩個CPU的入門級服務器。為了給打印機提供足夠的打印緩沖區，它需要大量的內存，為了滿足頻繁和大量的文件訪問要求，有一個快速的硬盤系統，良好的管理性能可以提高服務器的效率。

除了入門級的服務器，還有一些比較進階的服務器，如工作組級服務器。工作組級服務器一般支持1到2個P III處理器或單個P4（奔騰4）處理器，可支持大容量ECC內存，功能全面。